Itämeri on mereksi todella pieni ja matala ja sen vesi vaihtuu hitaasti. Tämän vuoksi ilmastonmuutoksen vaikutukset näkyvät nopeammin ja voimakkaammin Itämeressä kuin muissa merissä. Itämeri toimii siis aikakoneena, joka ennustaa miten ilmastonmuutos vaikuttaa muihin maailman meriin tulevaisuudessa.
Lataa infografiikka käyttöösi
Itämeren alueella on tehty paljon tutkimusta, ja osaksi onnistuttu kääntämään kehitys parempaan suuntaan. Täten Itämerellä on myös mahdollisuus toimia mallina siinä, miten ilmastonmuutoksen vahingollisiin vaikutuksiin voidaan puuttua.
Yksi tärkeimmistä syistä miksi Itämerellä on onnistuttu on se, että ongelmiin on puututtu yhdessä. Itämerta on tutkittu jo 1900-luvun alusta asti, ja työ on tehty eri maiden ja tahojen yhteistyönä. Yhteistyö on lisäksi ulottunut EU:n rajojen ulkopuolelle ja mukana on ollut esimerkiksi Venäjä. Itämeren alue voikin siis toimia mallina muulle EU:lle myös siinä, miten ilmastotoimia voidaan tehdä yhteistyössä muiden maiden kanssa.
Monet Itämeren alueen maista, alueista ja kaupungeista ovat myös edelläkävijöitä siinä, että ne ovat sisältäneet ilmastonmuutoksen torjumisen ja siihen sopeutumisen prioriteetteihinsa. Samalla tavalla kuin EU:sta voisi tulla maailmanlaajuinen ilmastojohtaja, Itämeren alueella on hyvät edellytykset tulla EU:n ilmastotoimien edelläkävijäksi.
Alueellinen yhteistyö Itämerellä
Itämeren alueen maidenvälistä yhteistyötä edistävät EU:n lisäksi monet muut kansainväliset järjestöt. Useat näistä järjestöistä toimivat tiiviissä yhteistyössä EU:n kanssa, täydentäen ja edistäen muun muassa EU:n ilmastotoimia ja -tavoitteita Itämeren alueella. Järjestöjen jäseninä ovat alueen EU-jäsenmaiden lisäksi myös EU:n naapurimaita, kuten Venäjä ja Valko-Venäjä, minkä vuoksi järjestöjen toiminta mahdollistaa laajemman ja kattavamman kansainvälisen yhteistyön Itämeren alueen maiden välillä. Itämeren alueen ilmastotoimia yhteistyössä EU:n kanssa edistävät mm. seuraavat järjestöt:
- HELCOM
- Itämeren valtioiden neuvosto (CBSS)
- Itämeren kaupunkien liitto (UBC)
- Itämeren yhteistyöfoorumi (BSSSC)
- Pohjoisen ulottuvuuden ympäristökumppanuuden (NDEP)
- Pohjoismaiden ministerineuvosto (NCM)
- HELCOM
- Itämeren valtioiden neuvosto (CBSS)
- Itämeren kaupunkien liitto (UBC)
- Itämeren yhteistyöfoorumi (BSSSC)
- Pohjoisen ulottuvuuden ympäristökumppanuuden (NDEP)
- Pohjoismaiden ministerineuvosto (Nordenorg)